極めて大掛かりなタイトルの本だが，ここには著者の危機意識が現れている。歴史の理念なき現在，「世界史」とは，詰まるところ力と資本の支配する舞台にすぎないのだろうか。著者はこのような見方に対し，むしろ力と資本がどのような構造において発生するのかを問う。この視点の取り方，言い換えれば抽象力にこそ，いま学ぶべきものがある。
まず柄谷は，歴史を見る際の視点を労働や生産からではなく，人々の間や，人間と自然との間で引き起こされる交換に着目する。交換の様式からこそ，「世界史の構造」を見るべきだと主張するのである。そして三つの交換様式，すなわち「ミニ世界システム」・「世界＝帝国」・「近代世界システム」を提唱することで，互酬性（共同体／ネーション）・収奪と再分配（国家）・世界経済（資本）の連関について解き明かそうとするのだ。
だが著者は，上記三つの交換様式に対して，これらを超えた交換様式が存在しうることを最も重視している。この意味で，『世界史の構造』は，その構造の外部を指し示すためにこそ書かれている本なのである。この理論をどう評価するか，本書に対する本格的な吟味は，これからの時代において必須の作業であろう。
（宮澤　隆義専任講師／４Ｆ東開架）