『道徳感情論』はアダム・スミスがグラスゴウ大学の道徳哲学教授のとき，1759年に36歳で出版した処女作で道徳哲学の本である。1776年に出版した『国富論』と並ぶ代表的著作である。道徳は，スミスにとって，人間が生きていくための行動や規範であり，道徳哲学は，それについて原理的に考える学問である。人間が生きていくためには，社会を形成しなければならないから，道徳哲学の中には，社会の仕組みや運営の方法（政治）についての研究が含まれ，また，人間が生きていくためには，生活資料をつくらなければならないから，生産や流通などの経済問題についても研究しなければならない。社会の運営を広い意味で考えるならば，教育や法律や治安の問題も入ってくるだろうし，それらの費用の調達は，財政の問題になる。したがって，道徳哲学は，今日でいう社会科学のすべての領域を含んでいたのである。だがその後，確かに社会科学は，いくつかの専門に分かれて発展した。それによって，個々の部門での分析は精密になったが，同時に社会全体を見通すことができなくなり，本来の目的であった社会の中での人間の生き方に，直接関係のないものとなってしまった。しかし『道徳感情論』の中には，近代の人間と社会をトータルに捉えた社会科学者（道徳哲学者）としてのスミスの豊かで細やかな観察が多くちりばめられ，非常に魅力的な書物である。
（山口正春教授／6F西開架）